В середине 1890-х годов Джон Мозес Браунинг разработал несколько автоматических пистолетов, запатентованных в США в 1897 году. «Винчестер», с которым Браунинг был тесно связан, пистолетами не занимался, поэтому конструктор обратился со своими идеями в фирму «Кольт». Руководство фирмы сразу заинтересовалось его мощным пистолетом с надежным запиранием канала ствола, имевшим неплохую перспективу стать оружием армейского образца, но другие, менее внушительные пистолеты со свободным затвором, особого энтузиазма у «Кольта» не вызвали.

В апреле 1897 года коммерческий директор «Фабрик Насьональ д'Арм де Герр» в бельгийском городе Херстал близ Льежа отправился в США и встретился там с Джоном Браунингом. В середине июля было подписано соглашение, согласно которому «Фабрик Насьональ» (ФН) получала право выпускать пистолеты со свободным затвором на основе конструкции Браунинга. Со стороны «Кольта», по-видимому, никаких возражений не последовало, так как впоследствии мировой рынок был аккуратно поделен между этими компаниями, причем «Кольту» досталось западное полушарие, а «Фабрик Насьональ» – восточное. Территория Великобритании оставалась нейтральной зоной, внутри которой на основе свободной конкуренции имели право действовать обе компании.

Начиная с 1900 года «Фабрик Насьональ» выпустила несколько миллионов пистолетов «браунинг», а само слово во многих европейских языках превратилось в синоним автоматического пистолета.

В декабре 1990 года компания «ФН Херстал СА» была приобретена французской «ЖИАТ Индустри», причем в эту сделку были предположительно вовлечены контролируемые ФН дочерние компании, такие, как «Браунинг Арме», «Ю-Эс Репитинг Арме» и «Манюрен».

В 1989 году «Фабрик Насьональ» выкупила производящий револьверы филиал «Манюрена», создав таким образом компанию «ФН Франс», чтобы выпускать револьверы «манюрен» под своей вывеской. В 1990 году сама «Фабрик Насьональ» оказалась куплена ЖИАТ, так что дальнейшая судьба проекта ФН-«Манюрен» остается пока под вопросом.