В 1890-х годах, получив несколько патентов и создав несколько опытных конструкций, братья Варнан попробовали выпускать автоматические пистолеты, однако большого успеха не достигли. Первой их попыткой уйти от револьверов был магазинный пистолет «варнан-креон» с качающимся затвором Мартини и трубчатым магазином, но дальше опытных образцов дело так и не пошло.

Еще один патент защищал автоматический пистолет с приподнимающимся на шарнире стволом. Этот принцип в конце концов воплотился в моделях Пипера. Фирма «Варнан Фрер» являлась также держателем вторичного патента, согласно которому неподвижный ствол крепился к рамке штифтом.

Продав Пиперу лицензию на пистолет с шарнирно-прикрепленным стволом, братья Варнан отдали свое предпочтение конструкции не такой экзотической. Их пистолет «варнан» калибра 6,35 мм имел ствол, составляющий с рамкой единое целое, и штампованную из листовой стали затворную коробку, в которой помещался затвор. Затвор состоял из расположенной над стволом трубчатой передней части, в которой находилась возвратная пружина, и запиравшей патронник прямоугольной задней части. Взводился он за насеченные захваты, выступавшие из затворной коробки. Рассчитанный на 6 патронов магазин вставлялся в рукоятку.

Пистолет «варнан» появился в 1908 году, однако после того как было выпущено менее 2000, его конструкция подверглась некоторой переработке. Новая затворная коробка изготавливалась из стали фрезерованием, и для того чтобы отделить ее от пистолета (вместе с затвором и возвратной пружиной), необходимо было отвести ее назад, приподнять и сдвинуть вперед через короткий ствол.