|
Партнерство Гораса Смита и Дэниела Б. Вессона началось в 1854 году, когда они решили наладить производство многозарядных пистолетов, однако дело оказалось не слишком доходным, и в 1856 году они продали его «Волкэник Райфл Компани». К этому времени компаньоны приобрели права на патент Роллина Уайта, в котором описывался барабан со сквозными каморами. Впоследствии, когда в 1857 году истек генеральный патент фирмы «Кольт», Смит и Вессон немедленно наладили производство первых казноза-рядных револьверов под патроны с металлической гильзой.
.Все их ранние модели были довольно маленькими, относительно хрупкими револьверами с откидывающимся вверх стволом, но благодаря им партнеры по бизнесу сумели накопить достаточно ценный опыт. Первые револьверы делались исключительно под патрон калибра .22, поскольку в то время еще не умели изготавливать крупные латунные гильзы, способные выдержать большое давление пороховых газов. Тем не менее «смит и вессон» № I почти сразу стал пользоваться огромной популярностью. Некоторые фирмы производили такие револьверы по лицензии, но большинство конкурентов просто копировали эту конструкцию незаконным образом и неизменно становились объектом судебных преследований. Любопытно, что судебные издержки при этом возлагались отнюдь не на «Смит и Вессон», а на самого Роллина Уайта, что вытекало из хитроумно составленного контракта, согласно которому изобретатель должен был за свой счет защищать собственный патент от посягательств.
Одна из таких тяжб позволила Смиту и Вессону поглотить предприятие некоего Люциуса У. Понда, который разработал довольно надежный патрон кольцевого воспламенения калибра .44. Вполне вероятно, что, когда в 1869 году появился револьвер «смит и вессон» калибра .44, то своим успехом он был обязан патрону Понда, который под названием .44 «смит и вессон» стал одним из самых знаменитых в мире, успешно соперничая на протяжении многих лет с патроном .45 «кольт». .
Несмотря на то, что продукция фирмы отличалась отменным качеством, Смит и Вессон так и не смогли добиться существенного успеха на американском Западе, так как в период его самого активного освоения их предприятие бьио загружено работой с иностранными заказчиками, и внутренний рынок они вынуждены были уступить фирме «Кольт». Когда же выгоднейший контракт с Россией был выполнен, «Смиту и Вессону» пришлось на протяжении нескольких лет прилагать отчаянные усилия, чтобы вернуть себе подобающее положение на отечественном рынке. К 1918 году эта задача была успешно решена, и с тех пор фирма «Смит и Вессон» уверенно набирала силы. Только в 1987 году компания попала в полосу финансовых затруднений и была приобретена британским промышленным консорциумом.
| 
